C’est comme prévu sous un beau soleil printanier que le départ de la 22ème édition du Rally van Haspengouw a été donnée de Landen.Ce sont finalement 48 voitures qui participent à la première manche du JobFIXers Belgian Rally Championship, 5 concurrents ayant dû déclarer forfait. Robby Moers a préféré rester au chevet de son père mourant; Dirk Deveux s’est réveillé vendredi matin avec le dos bloqué; Chris Dobbelaere a manqué de temps pour remettre son Opel Kadett en ordre de marche après une livraison tardive de pièces; Kevin Theuwissen et Marc Karnier n’ont pas donné de raison à leur absence.
Sur des routes bien sèches, compte tenu du niveau du plateau, on s’attendait à ce que la course démarre sur les chapeaux de roues. Kris Princen avait montré l’an dernier qu’il peut être très performant dès les premiers mètres. Bien que débutant ici au volant de la toute nouvelle VW Polo R5 de BMA, il l’a confirmé en signant le meilleur temps dans les 3 premières spéciales du jour, se ménageant une avance de huit bonnes secondes.
Tout le monde n’a pas été aussi heureux. Distancé de 12″ dans le premier chrono, Patrick Snijers s’est laissé piéger par le premier freinage, bien connu, de la spéciale de Neerlanden et a dû ranger l’autre VW Polo BMA avec un cardan cassé. Auteur d’un beau 4ème temps dans la spéciale d’ouverture sur sa Citroën C3 R5, Guillaume de Mevius a rencontré des problèmes de transmission en fin de 2ème spéciale et s’est retiré après celle-ci. Moins dominateur que prévu en M Cup, le Néerlandais Mats Van den Brand a envoyé sa BMW M3 E30 en tonneaux dans l’ES 3. Idem pour Tobias Brüls, un des candidats au titre Junior sur sa Peugeot 208 R2. Et dans le 4ème chrono, c’est Adrian Fernémont, alors 4ème du classement général, qui était stoppé par un problème de transmission sur sa Skoda Fabia.
L’enseignement de cette première boucle est que les jeunes ne parviennent pas, sur ce terrain qu’ils connaissent parfois moins, à faire jeu égal avec les ténors que sont Kris Princen, Vincent Verschueren et Cédric Cherain. Ces deux derniers sont en effet les seuls à rester au contact de Princen, après avoir signé le meilleur temps de concert dans l’ES 4. Verschueren résistait le mieux en début de course mais un manque de grip lui a fait lâcher 6″ dans l’ES 3 et Cherain en a profité pour prendre la 2ème place.
“Tout se passe bien mais les routes sont quand même glissantes et piégeuses,”commentait Kris au premier regroupement.”A Horpmaal, j’ai même glissé un peu dans un champ. Il faut donc rester prudent.” “Kris a effectué cette semaine des essais sur un parcours comparable aux spéciales du Haspengouw; ça fait provisoirement la différence car nous n’avons pas fait de tests spécifiques pour cette épreuve,”estimait Cédric Cherain.”Mais nous sommes dans les plans. Je voulais rester à moins de 10″ lors de la 1ère boucle. Tout reste possible, même si la Polo R5 s’avère plus nerveuse qu’elle y paraît.”
Premier pilote Skoda, Vincent Verschueren s’inquiétait: “Je crains qu’on vive souvent cette situation cette année. Je roule au maximum mais ce n’est apparemment pas assez. Je vais essayer d’adapter un peu les réglages pour obtenir plus de motricité.” Les meilleurs jeunes, emmenés par Fernémont avant son abandon, forment un 2ème peloton à déjà une trentaine de secondes, Sébastien Bedoret devançant de peu Ghislain de Mevius. Bastien Rouard et Gunther Monnens viennent un peu plus loin sur d’autres Skoda Fabia. Ils auraient été sous la pression d’une des surprises de ce début de course, Matthias Boon, si celui-ci n’avait effectué une petite sortie de route dans l’ES 1 après une étrange histoire d’absence de signal de départ qui lui a coûté une minute. Après cela, Matthias a en effet signé successivement un 8ème, un 9ème et un 7ème temps. Avec sa vieille Subaru Impreza, il faut le faire.
En attendant peut-être une rectification, Jonas Langenakens (Mitsubishi Lancer) mène la catégorie RC1 à une belle 8ème place, assez nettement devant Niels Reynvoet (Fabia) et Christophe Verstaen (Fiesta), qui doivent manifestement encore s’habituer à leurs nouvelles R5. Patrick Diels mène la M Cup devant Franky Boulat et Tom Ceuppens.
Chez les Juniors, malgré une belle mais inconstante opposition de ses adversaires, Grégoire Munster mène nettement la danse sur son Opel Adam R2. Glen Snaet (Peugeot 208) et Valentin Vertommen (Ford Fiesta) se tiennent de près à une bonne minute. Thibaud Mazuin vient plus loin. En Historic, Guino Kenis impose nettement la loi de sa BMW M3, devançant de plus d’une minute et demie la Ford Sierra de Nick Toorré et d’un peu plus encore la Ford Escort d’Antoine Kerkhove.
A noter encore les abandons de Steve Vanbellingen (fuite d’essence après l’ES 2), de Corentin Vertommen (problèmes mécaniques sur sa Renault Twingo R1 dans l’ES 2) et de Bart Windmolders (Mitsubishi Lancer) et de l’Anglais Graham (Ford Escort). A la rentrée à Landen, Kurt Braeckevelt, victime de problèmes électriques, décidait aussi d’en rester là.
Plus d’infos et résultats sur sur www.rallyvanhaspengouw.be.
